Elmira Baghery heeft sinds 2020 haar eigen kantoor Legal Notes. Daarvoor was ze jarenlang als advocaat verbonden aan grote advocatenkantoren. ‘In 2019 reflecteerde ik tijdens een wereldreis op mijn leven en carrière. Ik was gaandeweg een sense of purpose gaan missen in de commerciële advocatuur, een gevoel dat je iets betekenisvol toevoegt aan een groter geheel.’
‘Vanaf tienjarige leeftijd had ik de vurige wens advocaat te worden. Ik kom van oorsprong uit Iran. Mijn vader emigreerde rond 1990 naar Nederland om zijn kinderen in een vrij land te laten opgroeien. In Iran had ik vrienden van allerlei etnische achtergronden en geloofsovertuigingen, onder wie aanhangers van het Bahai-geloof. Zij mochten na de middelbare school niet in Iran studeren. Dit soort mensenrechtenschendingen triggerden mijn toch al sterke rechtvaardigheidsgevoel.
Tijdens mijn rechtenstudie in Tilburg oriënteerde ik me op een stageplaats. Een vriendin zei: “Als je een middelgroot kantoor zoekt, dan is Boels Zanders wel een leuke.” Ik solliciteerde ook bij Van Iersel en Luchtman, liep bij beide kantoren met plezier stage en kreeg van beide een aanbod. Ik koos voor Boels Zanders, omdat de praktijk daar een ondernemingsrechtelijke focus had.
Mijn patroon bij Boels Zanders, Wim Eikendal, heeft mij geïnspireerd. Het bijzondere aan onze samenwerking was dat hij me in vrijheid en op basis van gelijkwaardigheid heeft opgeleid. Zijn vertrouwen in mij was groot. Ik werkte meteen aan grote zaken. Wim leidde mij op, maar liet me mijn eigen stijl ontwikkelen als advocaat. We overlegden samen over de aanpak van zaken, filosofeerden over het recht en, heel belangrijk: ik mocht fouten maken. Wanneer ik zelf stagiaires opleid, hanteer ik ook die manier van opleiden. Ik zie jonge advocaten daardoor opbloeien.
Een grappig en indrukwekkend moment uit mijn carrière was mijn allereerste zitting bij Boels Zanders, die ik samen met mijn patroon zou doen. Om vijf voor twaalf zei hij: “Ik kan niet mee.” Ik dacht: “dit kun je niet menen!” Uiteindelijk heb ik die zaak op zitting kunnen schikken voor een fractie van de vordering van de wederpartij. Zo leerde ik als jonge advocate te vertrouwen op mijn eigen kracht.
Na 5,5 jaar bij Boels Zanders maakte ik de overstap naar AKD, omdat ik wilde focussen op de commerciële en ondernemingsrechtelijke procespraktijk. Procederen is net als schaken; het is een spannend spel. Ik vind het een uitdaging om uit een berg onsamenhangende informatie een zaak op te bouwen. Wanneer je een zaak wint of schikt, geeft dat bovendien een enorme kick.
Binnen mijn vakgebied waait de claimcultuur over uit Amerika. Er worden hier steeds meer class actions geïnitieerd. Het Nederlandse rechtssysteem biedt daarvoor een gunstig klimaat. Vroeger procedeerde je over een geschil. Nu gaan advocaten actief op zoek naar iets waar ze een zaak van kunnen maken. Soms schiet men daarin door.
In 2019 reflecteerde ik tijdens een wereldreis op mijn leven en carrière. Ik was gaandeweg een sense of purpose gaan missen in de commerciële advocatuur, een gevoel dat je iets betekenisvol toevoegt aan een groter geheel. Ik moest even afstand nemen om weer te voelen waarom ik ooit advocaat was geworden. Even overwoog ik het terrein van mensenrechten op te gaan, maar ik had dan weer from scratch moeten beginnen. Bovendien zijn we gezegend met een land waarin ernstige mensenrechtenschendingen doorgaans niet voorkomen, en dat zijn nu juist zaken waarin ik altijd geïnteresseerd ben geweest.
Mijn eigen advocatenkantoor Legal Notes, gespecialiseerd in commercial en corporate dispute resolution en litigation, heb ik eind 2020 opgericht in Amsterdam. Advocaat zijn blijft een prachtig beroep, maar ik was toe aan een andere, vrijere en meer eigentijdse setting.
Wij advocaten leggen een eed af waarin we beloven een zaak niet te zullen verdedigen als we geloven dat die niet rechtvaardig is. De praktijk is soms anders. Daar heb ik moeite mee. Wanneer ik niet in een zaak geloof, neem ik hem niet aan. Dat is een van de voordelen en vrijheden die een eigen kantoor biedt. Ik vind dat een advocaat zijn cliënt niet naar de mond moet praten, maar een zaak met onafhankelijke blik moet beoordelen. Waar nodig moet hij zijn cliënt een spiegel voorhouden.
Cliënten komen vaak strijdlustig binnen; ze móeten en zullen de wederpartij aanpakken, het recht móet zegevieren. Maar procederen duurt lang, en kost geld. Je ziet soms de prioriteiten van cliënten verschuiven. Ze gaan de zaak als ballast zien: “Gaat het nog iets worden?” Je moet zo’n cliënt continu bij de les houden en aan verwachtingsmanagement doen. Bij Legal Notes ben ik daarom glashelder: “Dit kan zo twee jaar duren, en zo veel kosten. Heb je dat geduld en die strijdkracht? Dan doen we het, anders niet.”
In April 2020 ben ik beëdigd tot raadsheer-plaatsvervanger bij hof Arnhem-Leeuwarden. De combinatie met een eigen advocatenkantoor biedt the best of both worlds. Wanneer je leert hoe een rechter naar een zaak kijkt, word je een veel scherpere en efficiëntere advocaat. Advocaten hebben de neiging zaken op te kloppen met meterslange dossiers en veel irrelevante stellingen. Een rechter gaat veel analytischer en gerichter te werk. Als je die denkwijze in de vingers hebt, kun je effectiever procederen.’
