Advocaat-ondernemer Patricia Rodrigues de Carvalho maakt al haar ambities op eigen kracht waar. Sinds 2020 runt ze haar eigen kantoor, Rodrigues Advocatuur. Daarvoor had ze haar eigen fashion label. ‘Het belang van een goed netwerk heb ik zelf ontdekt. Dat probeer ik leerlingen met een buitenlandse achtergrond ook mee te geven.’
‘Mijn ouders zijn Kaapverdisch; ik ben opgegroeid in Rotterdam. Mijn rechtenstudie heb ik in vier jaar afgerond, en vond ik heel boeiend. Ik ben afgestudeerd in het strafrecht.
Ik voel me sterk verbonden met Kaapverdië, maar heb ook hele Hollandse trekjes. In Rotterdam weten veel Kaapverdische cliënten mij nu te vinden. Ik ben heel dankbaar dat ik het Portugees en Creools kan gebruiken om cliënten die het Nederlands niet goed machtig zijn, bij te staan.
Na mijn studie heb ik fashion label New Choicez opgezet, en twee jaar gerund. Helaas was het creatieve maar een klein stukje van mijn werkzaamheden. Intussen kreeg ik veel juridische vragen van familie en mensen in mijn netwerk. Ze waren telkens blij wanneer het lukte hun gelijk te halen. Toen dacht ik: dit vind ik eigenlijk ook wel leuk.
Een strafrechtkantoor nam me aan als juridisch medewerker. Daarna werkte ik een jaar als trainee bij een schadeverzekeraar. Toen ik de advocatuur van dichtbij meemaakte, dacht ik: ja, dit past bij mij. Het is een mooi beroep waar je trots op mag zijn.
Ik besloot eerst in loondienst te werken om het vak te leren, en daarna mijn eigen kantoor te starten. Ik ben een ondernemerstype, dat zit gewoon in me. Ik heb veel sollicitatiebrieven verstuurd, zonder succes. De beroepsopleiding was net vernieuwd, en daardoor drie keer zo duur. Kleine en middelgrote kantoren namen dus niet snel advocaat-stagiairs aan. Ik denk niet dat ik tijdens het solliciteren gediscrimineerd ben. Op mijn CV staat een foto, en ik ben vaak uitgenodigd. Achteraf bleek altijd dat degene die wél aangenomen werd, inderdaad meer ervaring had dan ik.
Vervolgens ontdekte ik dat je ook als stagiair-ondernemer kunt starten. Die kans kreeg ik bij Kortman Advocaten in Den Haag, waar ik een letselschadepraktijk opzette. Bij Kortman ontdekte ik dat de civiele praktijk heel leuk is, en – beter dan strafrecht – bij me past.
Mijn patroon Hans Bakker zie ik als mijn leermeester. Hij leerde me als advocaat mezelf te zijn en mijn eigen weg te vinden, omdat je alleen op die manier maximaal presteert.
Als startend ondernemer in het arrondissement Den Haag moest je destijds €45.000 op je rekening hebben. Ik begon zonder inkomen, met een bankschuld van €45.000 euro die ik binnen drie jaar moest aflossen. Je hebt gewoon een toko die je draait. Naast die drukke praktijk volgde ik de beroepsopleiding. Het was soms stressvol, en best zwaar.
Ik had het geluk dat ik bij Kortman Advocaten zat, en via hen veel cliënten kreeg. Mijn kantoorgenoten hebben altijd achter mij gestaan. Ze zeiden: stel dat het financieel echt niet lukt, dan laten we je niet vallen. Het harde werken loonde; ik heb mijn schuld op tijd afgelost. In 2020 richtte ik Rodrigues Advocatuur op, dat gespecialiseerd is in familierecht en letselschade. Ik zit in een mooi pand aan de Rotterdamse Westersingel, en ben heel trots dat het toch gelukt is.
Ik ben aangesloten bij netwerkgroep Black and Fabulous Female Attorneys NL, een niet-officiële naam. We zijn met 25 vrouwelijke advocaten. Onze gedeelde achtergrond bindt ons. Velen van ons zijn net als ik een van de eerste van de familie gaan studeren, en waren niet aangesloten bij een studentenvereniging.
Als advocaten van kleur voelen we ons niet uitgesloten. Maar de advocatuur is natuurlijk wél een bolwerk van vooral oudere witte mannen. Veel jonge studenten met een buitenlandse achtergrond zijn bang er niet tussen te passen, of niet te worden aangenomen. Wij inspireren ze er desondanks voor te gaan. Als professionele en deskundige advocaten staan we tijdens zittingen ons mannetje. Daarmee laten we zien: als je je best doet en heel graag wil, dan kom je er wel. Ook in de advocatuur.
Het belang van een goed netwerk heb ik zelf ontdekt. Dat probeer ik jonge mensen ook mee te geven. Bij Giving Back Nederland ben ik mentor van HAVO 4, VWO4 of VWO5-leerlingingen met een buitenlandse achtergrond. Hun ouders hebben niet gestudeerd, waardoor ze net als ik vroeger geen voorbeeld hebben. Je wordt een jaar lang aan een scholier gekoppeld. Het is de bedoeling dat je zo’n scholier introduceert in je netwerk, begeleidt en zijn of haar horizon verbreedt. Ze hebben daar echt baat bij.
Samen met vier andere van oorsprong Kaapverdische juristen heb ik een stichting opgericht, Nos Direito (ons recht). We houden wekelijks heel laagdrempelig spreekuur, speciaal voor de Kaapverdische gemeenschap. Ze kunnen bij ons terecht voor juridische problemen, wij verwijzen ze dan door.
De mooiste ervaring uit mijn loopbaan was mijn beëdiging. Dat was een hele ontlading, emotioneel werd ik ervan! Een kantoorgenoot van Kortman ging met me mee. Ik kende hem nog nauwelijks, maar vloog hem huilend in de armen. Haha! Familieleden introduceren me nog steeds als: “Dit is mijn nichtje. Ze is advocate hè!” Je ziet gewoon dat ze waanzinnig trots zijn.’
