De Europese Commissie heeft slecht werk afgeleverd toen ze chipsfabrikant Qualcomm in 2018 een boete van een miljard euro oplegde wegens concurrentievervalsing. Die conclusie kan worden getrokken uit een uitspraak van General Court van het Europese Hof van de Europese Unie. ´A number of irregularities´ maakte dat Qualcomm´s recht op verdediging is aangetast, aldus het gerecht.
Volgens de Europese Commissie betaalde Qualcomm aan Apple ´incentive payments´ om chips voor iPhones en en iPads af te nemen. Daardoor zouden concurrerende aanbieders van chips er niet aan te pas komen.
Het General Court vindt dat de Europese Commissie serieuze steken heeft laten vallen voorafgaand aan het boetebesluit. Zo werden ontmoetingen en ´conference calls´ met betrokken partijen – en vooral ook derden – niet goed vastgelegd en uitgewerkt. Ook werd Qualcomm over het vermeende misbruik van marktpositie niet gehoord. Dat is een aantasting van het recht om jezelf juridisch te kunnen verdedigen tegen aantijgingen, aldus het gerecht.
Analyses
Daarnaast deugden onderliggende analyses van de markt van chips niet. ‘Relevante feitelijke omstandigheden’ werden buiten beschouwing gelaten bij het beantwoorden van de vraag of er sprake was van concurrentievervalsing.
De uitspraak betekent een nederlaag voor Eurocommissaris Verstager voor antitrustzaken. Onderzoeken naar Apple, Amazon en Facebook lopen nog.