De Songs

Sweet Little Sixteen (1958) and Surfin’ USA (1963)

De achtergrond
In 1963 brachten ‘The Beach Boys ‘Surfing’ U.S.A.’ uit, een instant klassieker die de essentie van de Californische west kust in die tijd raak samenvatte. Het nummer was duidelijk geïnspireerd op ‘Sweet Little Sixteen’ van Chuck Berry uit 1958 met een nieuwe songtekst geschreven door Brian Wilson en Mike Love van de Beach Boys. Chuck zou eigenlijk liever zeggen: gejat.

De Casus
Zijn nummer ging over een teenager die ervan droomt dwars door de Verenigde Staten rock & roll bands na te jagen. Het gaat van Pittsburg naar L.A. – dansend door de nacht en op zoek naar handtekeningen van haar idolen – voordat ze weer in de trein stapt om op tijd in haar high school klas aan te schuiven.

De Beach Boys gaven er een kleine twist aan: surfers op zoek naar de beste stranden.

Blanke popmuziek kaapte op deze manier duidelijk de ‘zwarte’ roots van Chuck Berry’s rock ‘n roll.
Brian Wilson heeft verklaard nooit boze bedoelingen gehad te hebben met ‘Surfin’ U.S.A’.
Het nummer – de eerste top 5 U.S. hit van de Beach Boys – was eerder een ode aan een van hun rock n’ roll helden.

De uitspraak: Keep on Surfin’
Om een rechtszaak te voorkomen gaf Murray Wilson, toentertijd manager van de Beach Boys en ook de vader van Brian Wilson, onmiddellijk de copyrights voor ‘Surfin’ U.S.A.’ aan Chuck Berry. Dit om een rechtszaak te voorkomen. Chuck Berry heeft nu samen met Wilson de credits voor het nummer. Sindsdien had hij waarschijnlijk ook een zwak voor surfers.

Chuck Berry was de inspiratiebron van tal van musici, waaronder Keith Richards. Backstage na een concert in New York zag Keith een keer de gitaar van Chuck Berry staan. Hij ging even een kijkje nemen, en pats!, daar had hij een blauw oog te pakken. Richards zei hierover later: ‘It was Chucks greatest hit.’

Bronnen: Warner Music / Rolling Stone Magazine / Wikipedia