De Europese tijdelijke kaderregeling voor staatssteun in verband met COVID-19 wordt afgebouwd. Dat laat uitvoerend vicevoorzitter Margrethe Vestager weten. Lidstaten konden door de regeling ernstige verstoringen van de economie in de context van de coronapandemie verhelpen.
De tijdelijke kaderregeling voor staatssteun in verband met COVID-19 zal na de huidige vervaldatum – 30 juni 2022 – voor de meeste instrumenten niet worden verlengd. EU-lidstaten konden op grond van de regeling sinds 19 maart 2020 bedrijven en burgers coronasteun geven. De Europese regels die normaliter de eerlijke concurrentie moeten beschermen, werden tijdelijk aan de kant gezet.
Uitvoerend vicevoorzitter Margrethe Vestager, belast met het mededingingsbeleid: ‘Sinds het begin van de pandemie heeft de tijdelijke kaderregeling voor staatssteun in verband met de COVID-19-crisis de lidstaten in staat gesteld snel gerichte en evenredige steun te verlenen aan bedrijven in nood, met behoud van een gelijk speelveld op de eengemaakte markt en handhaving van horizontale voorwaarden die voor iedereen gelden. De kaderregeling heeft de lidstaten in staat gesteld snel en doeltreffend op te treden om bedrijven die door de crisis zijn getroffen te helpen, en er tegelijkertijd voor te zorgen dat de steun beperkt blijft tot degenen die dat werkelijke nodig hebben.’
De Commissie heeft in het kader van de coronapandemie meer dan 1300 besluiten goedgekeurd, waarbij bijna 950 nationale maatregelen werden goedgekeurd voor een geraamd totaalbedrag van meer dan 3 biljoen euro aan staatssteun. Verstager: ‘Alle tot dusver goedgekeurde steun was noodzakelijk en evenredig.’
Oorlog
Met de geleidelijke opheffing van de beperkende maatregelen zet de Europese economie de eerste stappen in de richting van herstel na de gezondheidscrisis. ‘Zoals de Commissie heeft verklaard in haar mededeling over de volgende stappen in reactie op de COVID-19-pandemie is deze versoepeling van de regels ook een grote verademing voor onze economieën, maar betekent dit niet dat we niet langer waakzaam moeten blijven.’
Ze wijst daarbij ook op de oorlog in Oekraïne. ‘We willen deze disruptieve pandemie graag achter ons laten, maar we zijn ons er ook goed van bewust dat de oorlog in Europa de positieve signalen van herstel overschaduwt. Oekraïners betalen de hoogste prijs voor Ruslands zinloze en onrechtmatige aanvalsoorlog tegen hun land. Dit veroorzaakt ook een verstoring van de Europese economie en heeft ernstige gevolgen voor het herstel.’
Leningen omzetten
De lidstaten kunnen tot en met 30 juni 2022 gebruikmaken van alle elementen van de tijdelijke kaderregeling. Na die datum kunnen de lidstaten nog steeds leningen omzetten in beperkte steunbedragen in de vorm van rechtstreekse subsidies, met toepassing van de voorwaarden van de tijdelijke kaderregeling en indien hun nationale regelingen daarin voorzien. Een dergelijke omzetting kan onder strikte voorwaarden worden gebruikt om leningen of delen daarvan af te schrijven ten gunste van kredietnemers die niet in staat zijn terug te betalen.
Ook kunnen de lidstaten beschikken over regelingen die het mogelijk maken leningen te herstructureren, bijvoorbeeld door de looptijd ervan te verlengen of de toepasselijke rentetarieven te verlagen, binnen specifieke grenzen. Voorts zal investeringssteun met het oog op een duurzaam herstel mogelijk zijn tot 31 december 2022, en solvabiliteitssteun tot en met 31 december 2023.
