De Eindhovense start-up Alphabeats heeft een systeem gebouwd dat gebruik maakt van muziek om de hersenen te ontspannen. Investeerder DeepTechXL heeft er vertrouwen in. ‘Had Mathieu van der Poel hier maar gebruik van gemaakt. Hij had misschien heerlijk geslapen als hij in alfa-modus terecht was gekomen, zonder ruzie met die Australische pubermeisjes.’
Muziek is heilzaam. Shakespeare wist het al, getuige zijn gevleugelde uitspraak: ‘If music be the food of love, play on’. New Age-adepten zoals Ad Visser zijn er al jaren van overtuigd dat muziek kan worden gebruikt als middel om tot rust te komen – de voormalige TopPop-presentator maakte muziek (‘Brainsessions’) die de geest moet verruimen en dat er een ontspannende werking van uit moet gaan. Niet zo gek gedacht, want uit wetenschappelijk onderzoek blijkt inderdaad dat muziek de hersenactiviteit kan beïnvloeden.
Therapie tegen stress met gebruik van neurofeedback maakt gebruik van dit principe. De elektrische activiteit van de hersenen (de elektro-encefalogram, EEG) wordt omgezet in beelden of geluiden die bijvoorbeeld aangeven of er vooral snelle hersengolven aanwezig zijn (zoals bij stress) of trage hersengolven (zoals bij ontspanning, de zogeheten ‘alfa-golven’). Het is dan mogelijk de hersenactiviteit zo te veranderen dat de hersengolven die samenhangen met stress worden onderdrukt en de hersengolven die de stress verminderen te activeren.
Philips-algoritme
De Eindhovense start-up Alphabeats heeft een systeem gebouwd dat gebruik maakt van muziek om de hersenen te ontspannen. Van de favoriete, vertrouwde muziek van de gebruiker, wel te verstaan, dus niet per se de synthesizermuziek van Ad Visser of de zweverige gamelanmuziek die elders in New Age-kringen populair is. Gebaseerd op real-time monitoring van de hersenactiviteit via een headset maakt een algoritme het mogelijk om de favoriete muziek van een gebruiker licht aan te passen, zonder dat hij zich hier zelf van bewust is. Door die aanpassing gaan de hersenen binnen tien minuten in een ‘alfa-modus’ en daalt de rust neer. Het algoritme is deels ontwikkeld binnen Philips, dat dus ook licentie-inkomsten krijgt als Alphabeats gaat verdienen aan deze vinding.
Investeerder DeepTechXL heeft er vertrouwen in, zegt managing partner Ronald Meersschaert. Eerder begeleidde ‘incubator’ HighTechXL Alphabeats al in de eerste stappen om een bedrijf op te zetten. Nu is een volgende investeringsfase aangebroken. Onlangs stak DeepTechXL €1,5 mln aan seed-capital in Alphabeats, samen met co-investeerder Lumo Labs, die eerder al pre-seedcapital verstrekte.
Het is de bedoeling om met dit geld te werken aan verdere ontwikkeling van software en de headset, en om te investeren in business development: afnemers vinden en partners – Meersschaert denkt aan bedrijven als Apple, die de technologie van Alphabeats in licentie zouden kunnen nemen en inbouwen in een volgende generatie iPhones en earbuds.
Prestatieverbetering topsporters
In eerste instantie richt Alphabeats zich op topsporters, in het bijzonder op voetballers – er zijn al contacten met ‘één van de grote drie Nederlandse voetbalclubs’ – aldus Meersschaert. Een aantrekkelijke doelgroep, aangezien die zeer gespitst is op prestatieverbeteringen. ‘Voeding, materiaal, trainingsschema’s: alles staat in de sport in het teken van beter presteren. Wij bieden sporters de mogelijkheid hun mentale weerbaarheid en daarmee hun prestaties te verhogen. Op een zeer laagdrempelige manier. Hoeveel voetballers zijn er niet die voor én na een wedstrijd hun koptelefoon opzetten om in de bus naar hun favoriete muziek te luisteren?’
Op termijn moet Alphabeats niet alleen voetballers en andere topsporters aanspreken, maar kan het systeem in principe voor iedereen die even aan rust toe is. ‘Wat dacht je van Mathieu van der Poel? Hij had misschien heerlijk geslapen als hij in alfa-modus terecht was gekomen, zonder ruzie met die Australische pubermeisjes. En dan was hij waarschijnlijk wereldkampioen wielrennen geworden, in plaats van bijna in de gevangenis te zijn beland.’
