Benbits mag de claims ‘natuurlijk’ en ‘plasticvrij’ op de verpakking van haar kaugom voorlopig blijven gebruiken. De stelling van concurrent Perfetti van Melle – met onder meer de merken Menthos en Sportlife – dat sprake is van een oneerlijke handelspraktijk, is afgelopen vrijdag door de rechtbank Amsterdam verworpen.
Ze gooien elkaar om de oren met onderzoeken van prestigieuze instituten, zaken bij de Reclame Code Commissie en uitspraken in de media: kaugomproducent Benbits en concurrent Perfetti van Melle. Steen des aanstoots: claims van Benbits dat hun kaugom ‘natuurlijk’ en ‘plasticvrij’ zou zijn.
Natuurlijk is dan: kaugom op natuurlijke gombasis gevormd door ‘chicle’: rubber (gestolde latex) afkomstig van de gomboom, oftewel de Manilkara Zapota-/Chicozapoteboom, ook wel sapodillaboom genaamd, die vooral voorkomt in Zuid-Amerika. Deze chicle wordt nog altijd handmatig gewonnen, in zodanige (beperkte) frequenties dat de boom de mogelijkheid heeft te ‘herstellen’.
Rond 1960 hebben de grotere kauwgomproducenten een synthetisch alternatief ontwikkeld voor chicle, dat goedkoper en makkelijker (sneller) te verkrijgen was. Perfetti van Melle gebruikt dat synthetische alternatief.
Volgens Perfetti doet Benbits dat ook, en laat dat onderzoeken door de technische universiteit in Milaan. Die concludeert dat de claim van Benbits niet juist is: de onderzochte kaugom zou voor 86% ‘carbon based’ zijn – dus natuurlijk – en voor het overige deel synthetisch.
Verstrekkende gevolgen
De rechtbank Amsterdam gaat er niet in mee. ‘Het voorgaande betekent dat de resultaten van de onderzoeken door de TU Milaan niet zo hard zijn, dat deze (…) zonder meer tot het oordeel leiden dat de mededelingen van Benbits onjuist, en daarmee misleidend zijn. In aansluiting daarop is van ongeoorloofde vergelijkende reclame en/of van oneerlijke handelspraktijken, of anderszins onrechtmatig handelen, vooralsnog evenmin sprake’, stelt de rechtbank.
Daar komt bij dat toewijzing van de vorderingen van Perfetti zeer verstrekkende – negatieve – gevolgen zou hebben voor de bedrijfsvoering van Benbits, terwijl de belangen van Perfetti bij toewijzing beperkt zijn en ‘vraagtekens kunnen worden geplaatst’ bij de spoedeisendheid daarvan. ‘Voorshands is niet aannemelijk geworden dat Perfetti, die als kauwgomproducent een marktaandeel van 43% heeft in Nederland, door de uitingen van de relatief zeer kleine speler op de kauwgommarkt Benbits, enige schade heeft geleden, bijvoorbeeld in de vorm van omzetverlies.’