Eind maart maakte accountantskantoor Flynth bekend dat het 100% van de aandelen van branchegenoot Astrium Groep had overgenomen. Met de overname van het kantoor uit Zoetermeer mikt Flynth op verdere groei van de auditpraktijk. Met dank aan zowel de Big Four als aan kleinere kantoren, die de controle van het MKB, kleinere overheden en non-profitinstellingen steeds vaker laten voor wat het is.
Een van de meest opvallende trends van afgelopen jaren in de accountancy was dat de grote kantoren (de Big Four: PwC, EY, KPMG en Deloitte) steeds minder interesse aan de dag legden voor controle van de boeken van gemeenten en andere kleine non-profitorganisaties, zoals onderwijsinstellingen. Tegelijkertijd bleken steeds minder kleine accountantsorganisaties in staat dergelijke controles uit te voeren, vanwege de steeds strengere wettelijke eisen om voor een vergunning voor wettelijke controles (WTA) in aanmerkingen te komen. Zo moet een kantoor sinds enige tijd daarvoor een Raad van Commissarissen hebben.
Volgens ING is het aantal kantoren met een vergunning om zo’n controle uit te voeren tussen 2016 afgenomen van 340 naar 267, terwijl die controles dus wettelijk wel verplicht worden uitgevoerd. En dan zijn er nog de controles die accountants op verzoek van banken en andere partijen uitvoeren. Met andere woorden: de behoefte aan controles is aanzienlijk.
Herijking
Veel middelgrote kantoren zijn in de afgelopen jaren dat ‘gat in de markt’ gesprongen. Zo ook Flynth, het zesde kantoor van Nederland, dat zich primair op het midden- en kleinbedrijf richt. Sinds 2019 boekt het met auditactiviteiten jaarlijks een groei van rond de 20 procent.
‘In 2019 hebben onze strategie herijkt’, zegt Marcel Blöte, lid van de Raad van Bestuur. ‘We hebben toen gezegd dat we ons wel op audit-activiteiten wilden richten, en dat we daar flink in zouden gaan investeren. In data-analyse, bijvoorbeeld: daar ontkom je niet aan, gezien de voortdurende tekorten aan goede auditors. Maar ook investeringen door andere kantoren over te nemen. Niet de hele kleine kantoren, maar iets grotere, die zich al bewezen hebben op het gebied van auditing en een WTA-vergunning hebben.’
‘War for talent’
Astrium – ooit opgezet door accountants die afkomstig waren van Deloitte – is zo’n kantoor. Met de acquisitie van Astrium wordt toegang verkregen tot de sectoren gemeenten en lokale overheden – een sector waar Flynth tot dusver nog niet actief was. Bovendien versterkt het z’n positie in de sector onderwijs. ‘Daar zijn we nu marktleider in Nederland.’ Bovendien denkt Flynth door de overname z’n positie op de arbeidsmarkt te versterken, en z’n positie in de ‘war for talent’ te versterken.
Om Astrium te kunnen overnamen, heeft Flynth – waarvan de aandelen bij een stichting zijn ondergebracht – 100% van de aandelen van de Astrium Groep overgenomen van de eigenaren van dat kantoor. De twee partners van Astrium worden sinds hun kantoor is overgenomen ingehuurd door Flynth. Op termijn zal verdere integratie van de twee kantoren plaatsvinden, en de merknaam Astrium verdwijnen.
EY
Flynth heeft zich bij deze deal laten adviseren door HVG Law, met Hendrik-Jan Bleijerveld als teamleider. Een kantoor dat gelieerd is aan EY. ‘Zo zijn we ook HVG Law uitgekomen. EY heeft de financiële due diligence uitgevoerd en ons doorverwezen naar HVG Law. Een goed kantoor.’ Maar dus ook een kantoor dat nauwe banden onderhoudt met een concurrent van Flynth, of niet? ‘Nee, zo zien we dat niet. De Big Four bedienen toch echt een andere markt dan wij. Wij richten ons primair op het MKB en toeleveranciers daarvan, en komen hun nooit tegen.’