Met een omzetgroei van 15% en forse uitbreiding van hun distributiecentra, is 2020 voor supermarktketen Jumbo zeker geen rampjaar te noemen. De pandemie zorgde echter ook voor tegenvallende cijfers bij foodserviceformule La Place. De voorgenomen verkoop van de exploitatie van 44 La Place-restaurants aan Vermaat Groep is slechts één van de zaken op het bord van senior legal counsel Wouter Vermaas. ‘Als ik door de Jumbo loop, ben ik ook gewoon een klant.’
Het is misschien wel het meest kenmerkende beeld van het begin van de coronacrisis: lege schappen in de supermarkt. Een momentopname, zegt Vermaas. ‘Over het algemeen lagen de schappen bij ons vol. We hebben een heel uitgebreid assortiment en een grote voorraad. In de eerste weken liepen leveringen uit Azië soms wat moeizaam, maar achter de schermen werd keihard gewerkt om te zorgen dat producten normaal verkrijgbaar waren.’
Dat mensen gingen hamsteren, was helaas niet tegen te houden, zegt Vermaas. ‘Op social media werd het beeld van lege schappen flink uitvergroot, waardoor een run op bepaalde producten ontstond – toiletpapier, bijvoorbeeld. Maar in de regel werden de schappen snel bijgevuld en lag ook het toiletpapier een paar uur later gewoon weer op z’n plek.’
Met 687 winkels en een marktaandeel van 21,5% is Jumbo de op één-na-grootste supermarktketen in Nederland. In 2020 was de keten goed voor een omzet van €9,69 mrd. Vermaas richt zich met name op de juridische advisering van de ‘voorkant’ van de supermarktketen: buying and merchandising, marketing, formule en online. Dat laatste onderdeel vraagt steeds meer zijn aandacht: de bezorg- en afhaaldienst van Jumbo maakte het afgelopen jaar een enorme groei door.
Vermaas: ‘Onze omzet steeg vorig jaar met zo’n 15%, mede dankzij de stijging van onze online tak. De toenemende vraag op dat gebied vraagt om vergroten van onze capaciteit. Begin dit jaar hebben we een derde e-fulfilmentcenter geopend in Bleiswijk en in 2021 komen er tien nieuwe bezorghubs bij. We zijn jaren geleden begonnen met B2C, maar we werken ook aan verdere uitbreiding van ons B2B-kanaal. Bij al die groei komt veel contractwerk kijken: hoe meer we groeien, hoe meer juridische vraagstukken zich voordoen.’
HEMA en La Place
Over groei gesproken: 2020 was ook het jaar van de bekendmaking van de overname van HEMA door de Jumbo-oprichtersfamilie Van Eerd en investeringsmaatschappij Parcom. Een jaar eerder begeleidde Vermaas een commerciële samenwerkingsovereenkomst tussen Jumbo en HEMA, die zag op de verkoop van HEMA-producten in Jumbo-winkels. ‘Mijn achtergrond in ondernemingsrecht komt goed van pas, ik ben bij diverse overnametrajecten betrokken geweest. Eén van de grotere deals was de overname van Emté van Sligro, in 2018. Een ontzettend interessant proces.’
De maand december stond voor Vermaas in het teken van de voorgenomen verkoop van de exploitatie van 44 La Place-restaurants aan horeca- en cateringspecialist Vermaat Groep. ‘Tegenover de stevige groei van de supermarktbranche, staan de harde klappen voor de horecasector. Sinds 2016 is La Place in handen van Jumbo, maar mede door de coronacrisis is besloten om 23 La Place-restaurants te sluiten. Jumbo en Vermaat gaan samenwerken om het La Place-restaurantconcept verder door te ontwikkelen en te laten groeien. Het belangrijkste contractenwerk voor deze strategische samenwerking hebben we op relatief korte termijn voor het einde van het jaar weten af te ronden. Dat was even flink aanpoten, maar het is gelukt.’
Overnames begeleiden vanuit huis, dat was even wennen voor Vermaas. ‘Ondanks dat wij als supermarkten zijn aangemerkt als cruciale beroepsgroep, is thuiswerken ook bij Jumbo de norm. Sinds vorig jaar maart kom ik dus nog maar zelden op kantoor. Voorheen was ik niet zo’n enorme thuiswerker, maar ik ervaar nu dat je als jurist eigenlijk ook prima vanuit huis kunt werken. Als mijn drie kinderen op school en de crèche zitten, tenminste.’
Wetgeving
Naast overnames liggen er uiteenlopende juridische zaken op het bord van Vermaas. Aan het begin van 2020 kreeg het legal team veel coronagerelateerde vragen, bijvoorbeeld over overmacht, vertraagde leveringen of afgelaste interne en externe evenementen. Ook vragen over de veiligheid op de werkvloer en het testen van medewerkers kwamen voorbij. ‘Best gek om daar ineens mee bezig te zijn. Maar ook interessant: het gaf mijn werk weer een nieuw element.’
Daarnaast houdt het legal team zich bezig met de omvangrijke en snel ontwikkelende nationale en Europese wetgeving voor de supermarktbranche. Aan Vermaas en het team om deze door te vertalen naar de business. ‘Op het gebied van alcohol, tabak en gezondheid speelt veel nieuwe wetgeving. Daarnaast hebben we als supermarkt te maken met Europese regels rondom eerlijke handelspraktijken in de voedselvoorzieningsketen.’
Ook binnen rechtsgebieden als privacy, franchise en arbeidsrecht is veel gaande. ‘Het is aan ons om alle juridische ontwikkelingen te “flaggen” en risico’s tijdig te signaleren. Ons doel is om een proactieve business partner te zijn die navigeert – en dus niet alleen faciliteert – richting de business.’
Fysieke winkel
Op de meest gestelde vraag aan Vermaas – of hij zelf ook altijd bij Jumbo winkelt – is zijn antwoord uiteraard ‘ja’. ‘In het dorp waar ik woon is helaas – nog – geen Jumbo, maar ik bestel mijn boodschappen altijd online. Ik maak graag een praatje met de bezorger, om te horen hoe hij het werken bij Jumbo ervaart. In de fysieke winkel kom ik minder vaak.’
Als hij er wel is, dan kan hij het vaak niet laten om even te kijken naar acties of actievoorwaarden die hij eerder op zijn bureau heeft gehad. ‘Ik heb wel eens foto’s gemaakt van dingen waarvan ik dacht: straks toch nog even checken. Maar daarna kan ik het prima loslaten. Als ik door de Jumbo loop, ben ik ook gewoon een klant.’
