Ondernemingsrechtadvocaat Len Huard (foto, partner bij Dutch Advocaten LLP) staat eigenaar van onder meer sportschoolketen Newstyle Healthcenters Kouros Falahi Firouzi (foto) op vele manieren bij. Desnoods tegenover een legertje Zuidas-advocaten, of als Falahi Firouzi heeft beloofd een jonge ondernemer te begeleiden. ‘In de zaak van het recruitmentbureau gaat het erom dat ik de vader van een van de jongens goed heb gekend. Op zijn sterfbed heb ik hem beloofd dat ik zijn zoon zou begeleiden. Dat is mijn persoonlijk belang erbij.’

Huard: ‘We leerden elkaar een paar jaar geleden kennen doordat we een hobby deelden: met een groep ondernemers in de winter zwemmen in koud water. En later bleek ook nog dat Kouros met een vorig bedrijf van hem ooit voor mijn vader een cd heeft geproduceerd.’

Falahi Firouzi: ‘Je kunt samen meer dan tien minuten ondergedompeld zitten in een ijsbad, als je mindset maar goed op orde is. Dan denk je: ik kán dit, de kou raakt me niet. Anders trek je het gewoon niet. We delen ook nog een achtergrond in martial arts. Dat geeft ook een bepaalde mindset.’

Huard: ‘Veel cliënten gaan in de paniekstand staan als ze in de shit zitten, Kouros niet. Hij maakt veel mee, maar blijft altijd kalm, en is duidelijk over wat hij nodig heeft. Dat is heel prettig werken.’

Falahi Firouzi: ‘Een eerste belangrijke zaak met Len betrof een vijandige overname van een bedrijf waar ik als aandeelhouder en adviseur bij betrokken was. Daar heb ik toen Len bij gehaald, vrij laat, omdat bleek dat andere advocaten die zaak niet wilden doen. Een van de wederpartijen werd bijgestaan door een groot Zuidas kantoor.’

Huard: ‘Ik word er liever eerder bij betrokken, maar dat kon toen niet, ook omdat het bedrijf de zaken niet helemaal op orde had. Daardoor kwam het pas laat tot de ontdekking dat het niet goed ging. Er zou een afspraak zijn gemaakt dat het bedrijf zou worden overgenomen. Maar er was alleen een intentieovereenkomst, en onderhandelingen waren afgebroken.’

Vinger op de zere plek

Falahi Firouzi: ‘Het was een strijd van David tegen Goliath. Len heeft ook die zaak strategisch goed doorzien en de vinger op de zere plek gelegd. We wonnen het hoger beroep.’

Huard: ‘Aanvankelijk koersten we op damage control, omdat er bijna tien miljoen werd geclaimd op grond van misgelopen inkomsten nu de deal niet doorging. Maar uiteindelijk konden we aantonen dat er geen verplichting was om aandelen te leveren, zodat er geen enkele schadevergoeding was verschuldigd.’

Falahi Firouzi: ‘In een andere zaak ging het om een jong bedrijf dat in twee jaar snel was gegroeid. Ik coach de jongens van dat recruitmentbureau. Zij hadden een aantal zaken niet doorzien, die we nu goed gaan vastleggen. Ik hou van preventief werken. Dat je zoveel mogelijk van tevoren vastlegt, bijvoorbeeld in aandeelhoudersovereenkomsten of statuten.’

Huard: ‘Startende ondernemers zien niet altijd het belang van investeren in het voorwerk, of vinden het gewoon lastig om strategisch na te denken of zijn bang voor de kosten van een advocaat. Dan is het heel prettig om met iemand te werken die je tijdig inschakelt, en nadenkt over de juiste aanpak.’

Sterfbed

Falahi Firouzi: ‘Zo voorkom je latere discussies. In de zaak van het recruitmentbureau gaat het erom dat ik de vader van een van de jongens goed heb gekend. Op zijn sterfbed heb ik hem beloofd dat ik zijn zoon zou begeleiden. Dat is mijn persoonlijk belang erbij.’

Huard: ‘Ik ben Kouros’ sparringpartner op het gebied van ondernemingsrecht, ook als hij andere ondernemers coacht via zijn adviesbureau. Kouros helpt vaak mensen uit de problemen. Hij heeft een bepaalde geloofsovertuiging dat hij het goede wil doen, en dat heb ik ook. Kouros pakt het commercieel op, ik doe dat juridisch.’

Falahi Firouzi: ‘Soms spelen er ook andere principes. Zo hebben we nu bij een sportschoolvestiging te maken met een vastgoedverhuurder met miljarden eigen vermogen, die zich extreem opstelt. Als je er als huurder alles aan doet om er gezamenlijk uit te komen, terwijl de tegenpartij zich onredelijk blijft opstellen, dan heeft dreigen met opzegging van de huur geen zin.’

Huard: ‘Kouros heeft een bedrijf met veertien vestigingen van sportscholen. Door de sluiting vanwege corona ontstaat er een crisissituatie, maar Kouros pakt het in alle rust op en onderhandelt oplossingsgericht met de verhuurders. Daarbij komt mijn juridische expertise naar voren. Er is inmiddels best veel jurisprudentie, bijvoorbeeld over het leerstuk van onvoorziene omstandigheden.’

Falahi Firouzi: ‘Len heeft de jurisprudentie op een rij gezet, over huurkorting op grond van redelijkheid en billijkheid. De verhuurder in deze zaak ziet dat heel anders, die gaat er niet in mee. De directie wil zelfs geen gesprek en voor een bepaalde datum moet er een groot bedrag zijn betaald. In de coronacrisis vind ik dat een onredelijke opstelling. Als de verhuurder in die omstandigheden dreigt met opzegging van de huur, weet ik dat dat kansloos is. Houden we nu voet bij stuk en laten we het op een procedure aankomen? Deze week nog beslissen we daarover.’