Het recyclingsbedrijf Purified Metal Company (PMC) uit Farmsum, dat gespecialiseerd is in de verwerking van metaalafval met chroom 6, heeft een kort geding tegen de Nederlandse Staat verloren. De rechter heeft vandaag bepaald dat metaal met de verfstof in veel gevallen niet behandeld hoeft te worden als gevaarlijk afval, ook al werden werknemers van Defensie die met chroom 6 werkten ernstig ziek.
Naar aanleiding van de chroom 6-affaire bij het ministerie van Defensie bedacht PMC een techniek waarmee metaalschroot met de kankerverwekkende verfstof veilig verwerkt kan worden. Het bedrijf investeerde €70 mln in een fabriek in Farmsum, die nu vijftig werknemers telt. Koning Willem Alexander kwam de installatie in de provincie Groningen in 2020 openen.
Het aanbod aan metaalschroot met chroom 6 blijft bij PMC echter ver achter bij de verwachtingen. Volgens PMC is dat te wijten aan de wijziging van de afvalregelgeving van het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat sinds begin 2021. Daardoor heeft veel metaal met verfresten nu niet meer de status van gevaarlijk afval, ook al zit er chroom 6 in.
Concentratiegrens
Het draait er om dat de zogenaamde concentratiegrens van 0,1 procent, waarboven afval als gevaarlijk moet worden beschouwd, voorheen werd berekend op basis van het gewicht van alleen de verflaag. Vanaf 24 februari vorig jaar past het ministerie die norm toe op het totale gewicht van de verflaag én het metaal. Bedrijven die met een partij schroot zitten met de kankerverwekkende stof kunnen dankzij deze soepelere norm ook terecht bij andere, goedkopere, metaalrecyclers, die geen dure investeringen hebben gedaan in veilige verwerkingstechnieken.
‘Het water staat ons nu aan de lippen’, zei directeur Jan Henk Wijma van PMC drie weken geleden bij de voorzieningenrechter in Den Haag. Doordat er nu te weinig vervuild metaal wordt aangeboden, zou sluiting dreigen voor PMC. Het bedrijf eiste dat de Nederlandse staat weer strenge normen hanteert voor de verwerking van afval met chroom 6. Europese wetgeving zou de Nederlandse staat daartoe verplichten.
‘Niet evident onjuist’
De rechter verwerpt de eis van PMC nu. Ze wijst er in haar vonnis op dat de Europese Commissie ook uitgaat van de soepele norm, waarbij de hoeveelheid chroom 6 beoordeeld wordt op basis van het totaalgewicht van de verflaag en het metaal. Ze vindt daarom dat het ministerie van Infrastructuur en Waterstaat ‘niet evident onjuist’ heeft gehandeld. Op korte termijn zou er wel meer onderzoek moeten komen naar de gevaren van metaalschroot met chroom 6.
Vorige maand werden vijftien van de 47 medewerkers van PMC ontslagen. Ook werden tijdelijke contracten niet verlengd. Het bedrijf gaat voorlopig in afgeslankte vorm door.
Lees ook: Schrootverwerker eist bij Haagse rechter erkenning van chroom 6 als gevaarlijk afval
